Nog niet zo lang geleden werden woorden als “hamburgers” en “biologisch” niet met elkaar geassocieerd. Het zijn Louis en Anthony, 2 ongecompliceerde en creatieve fijnproevers, die de twee met elkaar verbinden.
Louis en Anthony ontmoetten elkaar in 2006, tijdens hun studie Economie. Hongerig, maar met een beperkt budget, is de keuze een lunchplek lastig, aangezien in de buurt geen betaalbare plek te vinden is. “We aten elke dag fastfood maar waren op zoek naar iets anders dan de klassieke hamburger. Op dat moment was er geen aanbod van gastronomische hamburgers, dus kwamen we op het idee voor biologisch fastfood; de biologische hamburger.”
Na grondig onderzoek vinden ze niets over de bestaan van biologische hamburgers. Bovendien zal de biologische consumptie in Frankrijk toenemen. Tijd voor Louis en Anthony om aan de slag te gaan! Maar op het einde van het tweede jaar, zonder kapitaal en met beperkte steun van de familie, zetten Louis en Anthony hun project in de koelkast. Het idee blijft echter in hun hoofd zitten en in het begin van het 4e studiejaar beginnen de 2 partners opnieuw aan het uitwerken van hun idee.
Een jaar later voltooien ze hun stage van 6 maanden in hun eigen bedrijf: ze vinden een plek om te werken, doen het werk zelf, ontmoeten leveranciers die terughoudend zijn om met studenten zonder middelen te werken, verfijnen hun aanbod en hun bedrijfsmodel. Hun doorzettingsvermogen wordt beloond met de opening in juli 2011 van het eerste Bioburger restaurant in Parijs.
Focus op de biologische hamburgers
“Vanaf de eerste dag hadden we 90 klanten, terwijl we niet meer dan 40 of 50 verwachtten… We waren totaal niet voorbereid! “
Het duurde vier jaar om het idee uit te werken, met de beperkte ervaring die Louis had opgedaan bij McDonalds. Het was zonder twijfel een onvergetelijke, maar langzame start. Desondanks is het succes overduidelijk: het concept is origineel, er is een flinke animo voor gastronomische en biologische hamburgers in Parijs, en klanten worden verleid met een menu van €10 inclusief hamburger, chips en drankjes.
“Op een dag stonden we op de voorpagina van een landelijke krant met ‘biologische hamburgers concurreren met McDonalds!”
Het artikel zet BioBurger in de spotlight van de food-scene en geeft ze nog een extra zetje: BioBurger verkoopt nu tussen de 150 en 170 maaltijden per dag.
Groei en teleurstelling
Maar het succesvolle concept voor biologische hamburgers wordt opgemerkt en 6 maanden na de lancering van Bioburger bieden bekende fastfood ketens nu gourmetburgers aan, met menu’s voor €15. Met de komst van de concurrentie en de concurrerende prijzen, twijfelen Louis en Anthony ernstig aan hun winstgevendheid: ze besluiten om rechtstreeks bij de producent te kopen om hun operationele kosten te minimaliseren, met behoud van de kwaliteit van hun hamburgers.
Met de gerealiseerde besparingen en het gespaarde geld openen Louis en Anthony in het najaar van 2013 een tweede BioBurger restaurant. Deze keer denken de 2 partners groter. Het restaurant heeft een oppervlakte van 100m2, is 7 dagen per week geopend en draait 3 keer meer volume dan het eerste restaurant.
Maar na de euforie van deze nieuwe opening en de bijbehorende inkomsten (de omzet gaat van 4 ton naar ongeveer €1,2 miljoen), realiseren Louis en Anthony zich dat de winstgevendheid nul is: ze verdienen geen geld. Dit is te wijten aan de stijging van hun kosten voor loon en de aankoop van hun grondstoffen, die te hoog zijn in vergelijking met de prijzen van hun producten. De moraal blijft ondanks alles goed: “We zeiden tegen onszelf, de klanten zijn er dus dit gaat lukken! En zo kwamen we in de moeilijkste periode van ons ondernemerschap.”
Persoonlijkheid en know-how
2 Jaar lang onderzoeken de partners hun bedrijfsmodel, op zoek naar een oplossing. Dit zorgt voor verbetering in het productieproces, slimmere inkoop bij leveranciers met kortere distributiekanalen, het opzetten van een inkoopcentrum en zelfgemaakte drankjes: “We hebben ons eigen 100% biologische drinksysteem opgezet, waardoor we de prijzen met een factor 3 hebben kunnen verlagen, met 7 keer minder transportkosten!”. In 2016 is het bedrijfsmodel verbeterd, met besparingen, een sterke persoonlijkheid en unieke knowhow van hun merk.
Drang naar een nieuw avontuur
“We zitten in een markt die veel investering vergt voor het openen van nieuwe restaurants en onze eigen ontwikkeling.”
In datzelfde jaar hebben Louis en Anthony hun franchisemodel gebouwd om hun loonlijst niet onnodig te verhogen en ervoor te zorgen dat andere mensen profiteren van hun ervaring. In 2017 werd de eerste franchise geopend, en tegen 2019 zullen er 3 tot 5 nieuwe bij komen.
In de zoektocht naar een partner die ondersteuning kan bieden in de externe groei van hun bedrijf, ontmoetten Louis en Anthony October: “We zaten in een periode waarin onze cashflow een beetje ingewikkeld was. October hielp ons: binnen 3 weken, tussen de eerste oproep en de vrijgave van de fondsen, was het geregeld!”
Naast het puur financiële aspect van de aanpak zijn Louis en Anthony vooral op zoek naar een partner die in overeenstemming is met hun waarden en die van hun bedrijf. Want BioBurger wil het meest ethische merk worden, door de voedseluitdagingen van morgen aan te gaan, met een milieubewustzijn en een eerlijke verdeling van de gecreëerde waarde tussen klanten, leveranciers en het Bioburger Team.