Dat COVID-19 in 2020 ons werk- en privé-leven behoorlijk op z’n kop heeft gezet is duidelijk. Dit jaar zijn we allemaal experts geworden op het gebied van economie, virologie en geopolitiek. In onze jaarlijkse open brief aan onze community leggen we graag uit wat deze ongekende crisis betekende voor bedrijven, investeerders en adviseurs. En hoe wij als October onze innovatiekracht en flexibiliteit inzetten om alle partijen optimaal te blijven bedienen.
Lente 2020: de donkere dagen
De dreiging hing al een tijd boven het hoofd, maar toch gingen we vol ongeloof onze eerste lockdown in. En kwamen de vragen. Want, wat zou er gebeuren met de bedrijven die moesten sluiten, zonder te weten wanneer ze weer open zouden gaan? Hoe zouden ze kunnen overleven zonder inkomsten op korte termijn en misschien wel op lange termijn? En welke kettingreactie zou dit veroorzaken? Allemaal nieuwe en lastige vragen waarop nog geen duidelijk antwoord was. Destijds waren hiervoor immers geen BMKB-C-leningen of NOW-regelingen. Kortom, we zagen verschillende onzekere scenario’s voor ons.
Van één ding waren we wel zeker: meer dan ooit hadden onze kredietnemers hulp nodig. Zij stonden voor hun grootste uitdaging ooit. Dus stroopten we onze mouwen op en namen een beslissing. Want we zouden hun maandelijkse kapitaalaflossingen voor minimaal drie maanden opschorten. Een beslissing die onze kredietnemers ademruimte zou geven. We wisten dat wij ook zouden worden getroffen; dit besluit betekende een inkomstenstop van drie maanden. Maar, we zaten allemaal in hetzelfde schuitje, en moesten samen gaan roeien met de riemen die we hebben.
Tijd voor goed nieuws
Met enige schroom vroegen we in maart toestemming aan onze meer dan 25.000 Europese individuele en institutionele investeerders om kredietnemers bij te staan, door kapitaalaflossingen voor 3 maanden op te schorten. En vol verwachting keken we uit naar de reactie op dit niet eerder vertoonde idee. Hoe zouden ze reageren op dit voorstel?
Er was enorme solidariteit: De steun was overweldigend. 99% van onze Europese investeerders was bereid ons te volgen. En daar stopte het niet bij. Midden in de crisis werd het kleine aantal projecten dat we publiceerden razendsnel gefinancierd door duizenden investeerders. Sommige in enkele uren, veel binnen een aantal minuten. Investeerders bleken vastberaden om het Europese mkb te steunen. Ook Bpifrance en ICO, de Franse en Spaanse openbare investeringsbanken, lieten hun vertrouwen blijken met nieuwe fondsen. En dit allemaal aan het begin van de pandemie.
We konden weer een beetje lachen.
Tijd om onze sterke punten te inventariseren
Deze buitengewone situatie is een goede gelegenheid om onze sterke punten onder de loep te nemen en ons voor te bereiden op een toekomst in deze nieuwe en onzekere wereld. Het is duidelijk dat onze technologie, zes jaar aan verzamelde data en onze Europese aanwezigheid een solide basis vormen voor een sterker en meer veerkrachtig October als de storm gaat liggen. In razend tempo lanceerden we afgelopen jaar vier belangrijke initiatieven.
De initiatieven van 2020
-
-
- Staatsgegarandeerde leningen met de Instant Project-technologie. Dankzij data en technologie zijn we in Italië en Frankrijk in staat directe beslissingen te maken voor staatsleningen tot €250.000. Een bedrijf vraagt ’s morgens een lening aan, binnen een dag wordt de beslissing genomen en de financiering overgemaakt. Alles wordt op afstand geregeld, met behoud van kwaliteit. Dat is precies wat we in recordtijd bieden. In augustus leende het Italiaanse bedrijf La Fenice Srl als een van de eersten €45.000 met staatsgarantie met een directe beslissing.
- In Nederland ontwikkelde we het Corona Snelkrediet. Door het combineren van de BMKB-C regeling met onze technologie geven we in 24 uur duidelijkheid over toekenning van een staatsgegarandeerde lening.
- Daarna volgde het Toerisme fonds voor de (zwaar getroffen) toeristische sector. Bij October zijn we al vertrouwd met deze sector. Zo was Alain Ducasse, een beroemde Franse chef-kok, onze eerste kredietnemer. Gedurende de zomer werd een financiering van 38 miljoen euro beschikbaar gesteld van 6 grote verzekeringsmaatschappijen en het Caisse des Dépôts (CDC) voor Franse bedrijven in de toeristische sector. Deze sector, die met name bestaat uit restaurants en hotels gaven we zo wat ademruimte, met een op maat gemaakt aanbod van uitgestelde leningen.
- Tenslotte lanceerden we October Connect. Onze eigen tech-toolbox voor instellingen die bedrijven financieren. Want de uitdagingen van October, zoals het heruitvinden van de relatie met kredietnemers, het verstrekken van leningen op afstand, het bestrijden van fraude, optimaal gebruik maken van data en beheerkosten van leningen verlagen, zijn uitdagingen die alle financiële spelers hebben, te beginnen met de banken. En de kracht van October? Het opnieuw uitvinden van deze dienst en dit omzetten in een efficiënt en gebruiksklaar instrument voor financiële instellingen.
-
De eerste resultaten zijn zichtbaar
En dan is het zo december 2020. Slechts negen maanden na het begin van de crisis, in een wereld van verkorte cycli, meten we de eerste resultaten van onze acties:
- In 2020 hebben we 395 ondernemers gesteund. Dat is een stijging van 75% ten opzichte van 2019! Dit komt neer op 16.697 banen en €5,74 miljard aan omzet.
- Ook bereikten we in het laatste kwartaal van 2020 drie belangrijke mijlpalen. Zo verstrekte we 500 miljoen euro aan leningen, financierde we het 1.000ste project (1.182 tot nu toe) en verstrekte onze individuele investeerders bij elkaar opgeteld meer dan 1 miljoen leningen.
- December 2020 was zelfs onze meest actieve maand tot nu toe. We leende €24 miljoen uit aan 70 bedrijven.
- Totaal haalde we dit jaar €295 miljoen op bij onze institutionele investeerders om bedrijven te financieren. Dit is veruit het grootste bedrag dat we ooit hebben opgehaald. Met een recordfinanciering van €200 miljoen in Italië van Gruppo Intesa Sanpaolo.
- De aanvragen voor het Corona Snelkrediet blijven binnenstromen. In 2020 leenden we ruim 24 miljoen euro uit aan 46 Nederlandse bedrijven.
2021: onze voornemens
Meer dan ooit zijn we ervan overtuigd dat innovatie, flexibiliteit en veerkracht de sleutels zijn in een snel veranderende omgeving. Onze goede voornemens voor 2021 hebben we al paraat.
- Blijven vechten om bedrijven zo goed mogelijk te ondersteunen gedurende een jaar waarin, gezien de impact van de coronacrisis, het aantal wanbetalingen mogelijk zal toenemen. En ik zeg mogelijk, omdat we merken dat we paradoxaal genoeg geen toename van wanbetalingen hebben gezien in 2020.
- Ook het transformeren van de vele prospects die we hebben voor October Connect in gelukkige klanten is een goed voornemen. We zijn ervan overtuigd dat technologie een deel van de oplossing zal zijn om de miljarden euro’s die nodig zijn om een einde te maken aan de crisis effectief te beheren.
- Zet altijd in op technologie om onze toolbox voortdurend te verbeteren en efficiënter te lenen aan bedrijven.
Uiteindelijk is onze enige echte zekerheid dat 2021 ook zijn aandeel in de verrassingen zal hebben! Laten we dus aan de slag gaan, met enthousiasme en nieuwsgierigheid!