Een slim concept, veel doorzettingsvermogen en een indrukwekkende groei. Met zijn motto ‘playing the long game’ zet Michel Pilet grote stappen met zijn bedrijf clevergig (zonder hoofdletter!) en heeft hij onderhand zijn derde zakelijke lening bij October binnengehaald. October ging met Michel in gesprek over zijn vernieuwende SaaS-product, vrijheid en autonomie in ondernemen en financiering om te groeien. Het ondernemersverhaal van clevergig.
Van werknemer naar ondernemer
“Het ondernemerschap sprak mij sinds jonge leeftijd al aan. Ik kom uit een ondernemersgezin, mijn vader heeft eigen reclamebureaus gehad. Ik zag de ups en downs van dichtbij en durfde het lange tijd niet aan, voor mezelf beginnen. Mijn eerste banen waren daarom bij veilige en grote corporate bedrijven, in marketingrollen. Dat was prima maar het kriebelde altijd. Ik wilde zelf iets nieuws verzinnen, iets uit niets creëren. Ik was er klaar mee om elke dag op kantoor te verschijnen en te rapporteren aan iemand.”
“Een jaar voordat ik echt van start ging, hakte ik de knoop door en besloot om daadwerkelijk te gaan ondernemen. Op dat moment had ik nog geen duidelijk beeld wat ik zou gaan doen. Twee dingen waren bepalend. Ten eerste ben ik gek op techniek. Ik hou van apparaten en software die het leven makkelijk maken. Ik heb een fascinatie voor techniek die nieuwe verdienmodellen mogelijk maakt. Daarnaast heb ik een enorme hang naar vrijheid en autonomie, en wil zelf bepalen met wie en voor wie ik werk. Ik wilde een oplossing bedenken en iets bouwen dat op een gegeven moment zonder mij zou kunnen draaien. Die hang naar autonomie en vrijheid speelt bij veel meer mensen in de arbeidsmarkt, en de arbeidsmarkt zelf is ook aan het veranderen. Het wordt steeds flexibeler, mensen hebben soms meerdere banen en bronnen van inkomsten tegelijk.”
Inspelen op de gig economy
“Ik zette een eerste concept van clevergig op, een online marktplaats waar je vraag en aanbod van werknemers en bedrijf met elkaar verbindt. Zoals bijvoorbeeld Temper in de horeca doet. Het is interessant om te zien hoe platforms nieuwe kansen creëren en automatiseren. De naam clevergig is trouwens afgeleid van de zogenaamde gig economy; een economie waarin mensen geld verdienen met tijdelijk werk, kortlopende projecten en opdrachten, oftewel gigs. Zoals Uber bijvoorbeeld doet. In het eerste jaar ging ik met mijn partner, die aan het product bouwde, op zoek naar angel investors. Op dat moment konden we nog niet lenen. In dat eerste jaar zijn we ook uitgenodigd om deel te nemen aan het programma startupbootcamp. Met de ervaringen die we daar opdeden maakten we een flinke omslag in ons verdienmodel. We focussen ons nu met clevergig op een niche en leveren planningsoftware voor uitzend- en bemiddelingsbureaus.”
“Er zijn al veel planningstools die zich richten op het plannen van eigen personeel op één locatie. Bij clevergig heb je te maken met 3 partijen, de opdrachtgever, de opdrachtnemer of uitzendkracht en het bureau zelf. Je hebt te maken met allemaal losse diensten en dat vraagt om andere productoplossingen. Zo was er tijdens de coronacrisis in korte tijd ontzettend veel behoefte aan personeel voor de teststraten. De hulp van uitzendbureaus, en dus ook clevergig werd hiervoor ingeschakeld. Uitzendkrachten konden via push-notificaties snel reageren op nieuwe diensten. Maar ook passen we ons product toe op andere markten. Zo helpen we nu een grote hotelketen om een interne flexpool te creëren tussen de verschillende hotels.”
De 4-daagse werkweek
“Een van onze kernwaardes is vrijheid. Op afstand werken is voor ons de normaalste zaak, hybride werken deden we al voor de coronacrisis. We letten niet op hoe laat iemand op kantoor is, en je hoeft ook niet elke dag naar kantoor te komen. Achter je laptop zitten kun je prima vanuit huis doen, met Slack en Zoom kun je prima communiceren. Je komt juist naar kantoor om collega’s te zien en te spreken. Wat belangrijk is, is de output. Het is ook niet meer van deze tijd om te zeggen dat die ene baan het allerbelangrijkste is. Iedereen moet de ruimte krijgen om nevenactiviteiten te doen, om meerdere bronnen van inkomsten te hebben. En dat zetten we ook gewoon in het arbeidscontract. Daarom werken we allemaal 4 dagen. Op vrijdag is iedereen vrij, en heeft dan de ruimte om andere dingen te doen.”
“Ik geloof in duurzaam groeien. Playing the long game is ons motto. In alles. Hoe we producten ontwikkelen en welke klanten we aannemen. Dat betekent niet dat we niet ambitieus zijn, integendeel. De afgelopen jaren en zelf tijdens de coronacrisis zijn we ongelofelijk gegroeid. Ook dit jaar willen we met 100% groeien. Maar dat doen we niet ten koste van alles. Soms laat je kansen voor korte termijn gewin voorbijschieten omdat je weet dat je er op lange termijn meer aan hebt.”
Financiering die inspeelt op de onderneming
“We groeiden stevig sinds onze start in 2016 en wilden extra investeren. We hebben een SaaS-product en zochten een lening om ons team en onze software verder uit te breiden. Een groot deel van ons team bestaat namelijk uit ontwikkelaars en UX-designers. Dit jaar breiden we ons team uit van 15 naar 24 mensen. We keken naar meerdere opties. Bij de traditionele bank bleek het onmogelijk om een lening te krijgen voor het werven van personeel of het verder ontwikkelen van software. Banken willen graag een onderpand hebben, terwijl ons kapitaal zit in de software en onze mensen. Onze onderneming past dus niet bij een bank.”
“October begreep ons product en snapte onze uitdagingen perfect. Zij kijken of je de schuld kan dragen met het verdienmodel dat je nu hebt. En waar veel traditionele financiers persoonlijke zekerheden vragen, deed October dat niet. Dat is een belangrijke reden voor de keuze voor October. Ik vind het ook niet meer van deze tijd om privé mee te tekenen. Wat wel een voorwaarde is voor October is dat een bedrijf winstgevend is. En dat zijn we de afgelopen drie jaren ook. Vorig jaar hebben we een fantastisch jaar gehad. We hebben nu drie financieringen van October, de bedragen werden ook steeds hoger. Van een lening van enkele tienduizenden euro’s gingen we naar een ton en vervolgens naar enkele tonnen. October zag dat we onze groeibelofte waarmaakten en dus ging het financieringsproces ook steeds sneller. De combinatie van snelheid, het begrijpen van ons SaaS-model en de financieringsmogelijkheden pasten precies bij ons. Zonder October waren we niet gekomen waar we nu zijn.”