Op 31 oktober vieren wij, October Nederland, onze 1e verjaardag. Precies een jaar geleden, kreeg ik het nieuws van de Autoriteit Financiële Markten dat onze aanvraag was goedgekeurd. Vandaag zijn we dus precies 1 jaar actief op de Nederlandse markt. En met onze naam October is Oktober natuurlijk ook een beetje ‘onze maand’.
Vereenvoudigen en democratiseren van financiering
Financiering wordt door ondernemers regelmatig ervaren als een barrière om te groeien. Het proces is vaak complex en niet transparant. Ons doel is om een Europees platform op te zetten, waar ondernemers van MKB-bedrijven eenvoudig een lening kunnen aanvragen. Die lening wordt gefinancierd door zowel institutionele als particuliere investeerders. Inzet van technologie maakt ons enorm klantgericht: een MKB-bedrijf heeft in een week een financiering tot €3,5 miljoen.
Daarmee onderscheiden we ons van banken en andere aanbieders. Onze funding door institutionele partijen stelt ons in staat om een bedrijf snel te financieren en de ondernemer zekerheid te geven. Co-financiering door de crowd vereist dat wij simpel en transparant communiceren. En dat heeft een positieve impact op onze klant-interactie en onze eigen cultuur.
Veelbelovende launch Nederland
Na het onlangs vieren van het vijfjarig bestaan van October in Frankrijk, blijkt ook de stap naar de Nederlandse markt de juiste:
- Sinds onze lancering hebben wij ruim 30 projecten van MKB-bedrijven gefinancierd met een totaal bedrag van ruim €15 miljoen, met als resultaat een top 10 positie onder crowdfunding platforms in Nederland.
- Verschillende adviseurs hebben onze propositie omarmt en delen onze naam en platform met hun klanten. Een tweede financiering voor een ondernemer en zijn adviseur is voor ons een groot compliment. Het geeft aan dat we waarde toevoegen aan het Nederlandse MKB.
- Investeringen van 40 duizend tot bijna 1,5 miljoen euro zijn gefinancierd door duizenden particuliere investeerders in combinatie met professionele beleggers zoals pensioenfondsen en verzekeraars.
Uitdagende projecten van toonaangevend bedrijven
In Nederland is financiering via crowdfunding steeds meer een geaccepteerde manier van financieren. En anders dan de bank, biedt October financiering zonder zekerheden of een persoonlijke borg, en dat doen we ook nog eens heel snel! Of het nu gaat om de verhuizing naar een nieuw bedrijfspand van Optima Data, het ontwikkelen van nieuwe producten van Nomenta of de verdere internationale groei van Active Cues; October ondersteunt toonaangevende bedrijven in hun ‘Moments of Life’. En dat doen we ook op de momenten die niet voor de hand liggen. Zo hielpen we de eigenaar van UW-S met een overname, waarvan de financiering binnen een week moest rond zijn. En deze financiering hebben wij, dankzij onze investeerders, gedurende kerst 2018 opgehaald.
Financiering democratiseren voor het MKB… en voor elke Nederlander
Maar we zijn er nog lang niet; crowdfunding in Nederland (en in heel Europa) heeft nog flinke uitdagingen. De acceptatie bij het MKB is nog in ontwikkeling en voor veel mensen is geld uitlenen aan MKB-bedrijven best spannend. Tegelijkertijd wordt crowdlending gezien als een serieus alternatief om het financieringslandschap te verbreden. De Europese Commissie werkt hard aan éénduidige regelgeving voor crowdlending waarmee de sector verder professionaliseert. En ook in Nederland wordt crowdlending als een serieus alternatief gezien: met behulp van het Ministerie van Economische Zaken en Klimaat is de Stichting MKB Financiering opgericht; en de tweede kamer heeft recent de regering verzocht om de regeling voor groene beleggingen ook toe te passen op alternatieve financieringsvormen. Dit zou een enorme stimulans betekenen voor de betrokkenheid van consumenten bij het MKB!
Op ontdekkingsreis met klanten en investeerders
Na ruim 20 jaar in de bancaire sector te hebben gewerkt is werken in een start-up omgeving een welkome afwisseling. Het DNA van een start-up geeft ongelooflijk veel energie. Hoe dat DNA is? Hier volgen een paar kenmerken hoe wij bij October met de klant en met elkaar omgaan:
- Continue transparantie: Een perfecte relatie met de klant vraagt dat je transparant bent over je genomen beslissingen en dat je gelooft in waaraan je bijdraagt. Wij helpen MKB bedrijven te groeien en de manier waarop wij dat doen, namelijk door crowdlending, maakt het werk tastbaar en zinvol, én, als we ons werk goed doen, uitmuntende prestaties. We voegen daad bij woord en het senior management investeert in elke lening op ons platform.
- Fouten maken mag, niet leren van je fouten is onacceptabel: Een vereist ingrediënt voor de ultieme klantfocus is een veilige omgeving, waarin men fouten mag maken. Hierbij hoort het lef om deze fouten openlijk te delen. Om ervan te leren en daarmee de klantervaring te verbeteren.
- Onafhankelijk denken: Met data en feedback van de klant evalueren we continu onze prestaties om de klantervaring te verbeteren en de schaalbaarheid te vergroten. Dit proces houdt nooit op. Dit vraagt om een open mindset, een hoge betrokkenheid en toegankelijkheid.
- Plezier maken: We zijn op ontdekkingsreis. Dit is een belangrijke reden voor veel werknemers om juist voor ons te kiezen. Als je bij ons werkt draag je bij aan het geheel; samen leren, plezier maken en genieten van het avontuur zijn voorwaarden om gemotiveerd te zijn en blijven. En dat uit zich in het leveren van het beste resultaat.
De verwachting van de klant groeit hierin mee. Hij of zij wil direct, persoonlijk en real-time antwoorden. En dat kan, met onze technologie als ultieme enabler van onze dienstverlening. We zijn dan ook trots op nominatie in de Next40.
We gaan voor het grootste succes voor iedereen en met elkaar!
Succes is niet alleen het realiseren van financieringen. Onze droom reikt veel verder. Want we zijn pas echt succesvol als we alle betrokken partijen, ondernemers, hun adviseurs, en investeerders (particulier of institutioneel), de beste service leveren.
En de beste service betekent voor ons niet alleen een financiering met een eerlijke prijs, maar vooral ook het minimaliseren van wanbetaling. Ervoor zorgen dat we enkel bedrijven financieren die deze financiering succesvol inzetten en daarmee groei bewerkstelligen. Daarbij delen we onze kennis met de bedrijven die we financieren. Met als doel een lager risico voor onze particuliere investeerders, een optimaal trackrecord bij professionele beleggers, en een heuse financiering zonder gedoe voor het MKB. Deze combinatie zorgt voor succes voor de Nederlandse en Europese samenleving.
De toekomst
Laat ik beginnen met het bedankten van de bedrijven, investeerders en adviseurs. Zij tonen vertrouwen en lef door als eerste ons platform te gebruiken.
Over de komende jaren gaan wij door met de financiering van mooie Nederlandse en Europese bedrijven. Dat betekent keihard werken met focus op een steeds betere ‘ervaring’. Wij hebben onze belangen zorgvuldig op hen afgestemd en richten ons op de lange termijn. Onze focus op technologie gaat hand-in-hand met focus op de mensen en bedrijven op ons platform om betekenis te geven aan de financiering. Onze transparantie leidt tot een gelijke behandeling van alle belangen en is, in onze ogen, de beste manier om vertrouwen op te bouwen, barrières bij het financieren weg te halen en gezamenlijk de vruchten te plukken.
Luuc Mannaerts,
CEO October Nederland